Les ornements du linge de maison qui n’étaient pas faits artisanalement (ces pièces domestiques présentaient alors une étonnante qualité) étaient réalisés par des professionnelles.  C’est « le travail en blanc », terme générique qui sert à désigner toutes les dentelles et broderies travaillées blanc sur blanc et qui devint une industrie florissante en Europe à partir du XVIème siècle.

Les brodeuses de métier se réunissaient à l’extérieur et bavardaient tout en travaillant. Pour exécuter un travail aussi minutieux que la broderie, un maximum de lumière était indispensable (et c’est toujours le cas mais la fée électricité rend la vie des brodeuses plus facile !). Aussi, lorsque la brodeuse était obligée de rester à la maison, elle s’installait dans ce qu’il était d’usage d’appeler "le coin des brodeuses". Cet endroit était constitué d’une petite estrade construite près d’une fenêtre. La brodeuse y installait sa chaise et, grâce à l’estrade, son ouvrage était mieux éclairé. D’ailleurs, cette estrade me donne une idée d’aménagement de mon coin broderie…

Au XIXème apparut une forme simplifiée de broderie ajourée qui existe encore : la broderie anglaise.

Toutes les techniques que nous avons évoquées jusqu’à présent étaient utilisées pour décorer le linge de table et le linge de lit.

Au XVIIIème siècle, une grande maison se devait de posséder d’importantes réserves de linge de lit, souvent des centaines de draps, fins et grossiers, et de linge de table. Les repas formels exigeaient un grand nombre de nappes car on les changeait entre les plats.

A partir du XIXème siècle, il fut bien vu de broder des initiales ou un monogramme entrelacés ou isolés sur le linge de maison, soit au point de croix traditionnel, généralement avec du fil rouge, soit en formes sinueuses réalisées blanc sur blanc. Il existe de merveilleuses variantes dans le dessin de ces initiales qui, bien-sûr étaient le plus souvent celles d’un couple nouvellement marié.

Aucune pièce n’échappait alors à la douce influence du linge de maison :

Au salon, l’heure du thé était l’occasion de sortir son linge fin : petites serviettes à thé, napperons, dessous de plat, dessus d’assiettes et enfin milieu de table pour mettre en valeur la table soigneusement encaustiquée.

D’un bout à l’autre de la maison on mettait des napperons sous les objets de porcelaine ou de verre, les vases et les pots de fleurs. Les canapés et les sièges étaient protégés par des repose-tête et des repose-bras ; dans la chambre à coucher, des petits napperons ronds, ovales ou carrés étaient placés sous les pots, bassines, flacons. Près du lavabo, on trouvait un assortiment de serviettes de différentes tailles. Enfin, sur le lit, plusieurs oreillers décoratifs s’empilaient les uns sur les autres, alternant avec des housses brodées contenant le linge de nuit.

Fort heureusement, laver et amidonner le linge est devenu nettement plus facile aujourd’hui qu’au XVIIIème siècle, où l’opération pouvait occuper toute une maisonnée plusieurs jours d’affilée.

A partir du XIXème, les gens aisés font appel à des blanchisseuses professionnelles pour laver leur linge. Une grande maison pouvait posséder jusqu’à trois buanderies (une laverie, une pièce de séchage et la salle d’essorage et de repassage).

On faisait sécher le linge dehors de préférence, en l’étendant sur l’herbe ou en l’accrochant à des fils.

Après le lavage, le linge de maison était passé dans des essoreuses à rouleau qui servaient plus à repasser qu’à extraire l’eau. Après quoi les draps, serviettes et torchons étaient pressés dans une presse à linge puis pliés et rangés.

Tout cela semble bien loin de nos machines à laver et de nos centrales vapeur d’aujourd’hui agrémentées d’amidon en aérosol !